Mon vieux Fred

L’évènement « La Nuit des sans-abri » nous donne l’occasion de réfléchir à la condition des personnes qui vivent dans la rue. J’ai souvent rencontré des gens pour qui ce phénomène paraît incompréhensible. Ils ont peine à croire que la vie d’une personne peut basculer au point de tout perdre, même son toit. Plus encore seront-ils sceptiques, voire incompréhensifs, devant ceux et celles qui adoptent ce mode de vie de manière permanente. « On leur fournit des logements, des chambres, des refuges et ils refusent d’y vivre », entendons-nous souvent de leur bouche. Sans partager totalement cette incompréhension, je voyais mal, moi aussi, de quoi il en retournait : comment expliquer qu’une personne devienne à ce point isolée et sans ressources?

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C’est à M. Michel Simard, directeur du Centre Le Havre de Trois-Rivières, que je dois ma compréhension maintenant plus sensible de ce phénomène, et je l’en remercie. Elle tient à cette phrase toute simple : « l’itinérance n’est pas un problème de lieu, mais un problème de lien ». Et ces personnes sans-abri, M. Simard les appelait respectueusement « des personnes en situation de rupture sociale ». Grâce à lui, j’ai appris à reconnaître les nombreux facteurs qui contribuent à l’effritement des liens affectifs et sociaux de ces personnes. J’ai aussi compris que, parmi ces facteurs, il y en a au moins un sur lequel nous avons tous un pouvoir d’agir : nos préjugés. Il est vrai, en effet, que notre incompréhension peut parfois nous conduire à ignorer ces personnes, à les repousser, à leur attribuer à elles seules la responsabilité de leur situation, bref, à les marginaliser davantage. Mieux comprendre, mieux réagir, voilà peut-être la part de responsabilité que chacun de nous peut prendre pour contribuer à contrer le phénomène.* C’est un début, mais cela est certainement insuffisant : sans l’action des organismes d’aide en la matière (et sans le financement requis pour qu’ils puissent agir), on ne peut penser enrayer un phénomène qui, malheureusement, prend de l’ampleur d’année en année. 

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Aussi faut-il admettre que l’itinérance, comme d’autres phénomènes sociaux conduisant à la marginalisation, s’accentue au rythme de l’effritement du tissu social, qui lui s’accentue à mesure que l’homo économicus s’empare du bien commun et laisse un nombre croissant de personnes sombrer dans la pauvreté. Peut-être faudrait-il aussi, en tant que société, cesser de produire des problèmes sociaux… 

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Cela dit, je profite de l’occasion aujourd’hui pour dire chapeau! aux intervenants et intervenantes qui travaillent en amont, pour prévenir la rupture sociale, de même qu’à ceux et celles qui interviennent auprès de ces personnes lorsqu’elles vivent des situations de crise ou encore qui les accompagnent dans leur processus de réinsertion sociale. Chapeau! à tous ceux et celles qui, dans la rue, traitent ces personnes avec tout le respect et la dignité que l’on doit à un être humain. 

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Mon vieux Fred, c’est l’histoire de deux amis d’enfance qui ont emprunté des chemins différents et qui, après plusieurs années, se retrouvent l’un devant l’autre, dans le chez-soi de l’un d’eux : la rue.